Agora versterkt marktpositie met nieuwe webshop

De nieuwe magazijnen die bloemengroothandelaar Agora in 2012 bouwde aan het hoofdkantoor in Kontich zijn behoorlijk indrukwekkend. Klanten, kleine en grote bloemenwinkels, kunnen er in de ‘cash & carry’-shop vrij winkelen. Sinds eind 2010 kunnen ze dat ook online, via de webshop van Agora. Het aantal bestellingen ging meteen omhoog. Vooral in Frankrijk met zijn grote afstanden kent het systeem veel succes. Agora heeft zo meer verkoopzekerheid voor een deel van de voorraad. Om te garanderen dat de bloemen vers zijn, heeft ook de online winkel openingstijden.

“Wij kopen de bloemen ’s morgens aan op de veiling in Nederland. Na de mid-dag worden ze bij de klant afgeleverd of komen de klanten hun bloemen afha-len in onze magazijnen. Klanten in Zuid-Frankrijk worden ’s nachts beleverd, vanwege de langere reistijd”, vertelt Jolien Van Turnhout, verantwoordelijke voor Agora Frankrijk.

Om te vermijden dat de klanten te laat zouden bestellen en pas een paar dagen later hun bestelling ontvangen, werkt Agora ook online met openingsuren. Klanten voeren hun bestelling online in tussen 14 uur en 4 uur ’s nachts. Nadien gaat de winkel weer tot 14u dicht, want dan begint de veiling. Zo garandeert Agora dat het de bestellingen rechtstreeks van de veiling levert.

Dankzij de webwinkel heeft Agora nu een beter zicht op bestellingen en hoeft de groothandelaar voor de grote winkels ook minder grote stocks aan te leggen. De webshop geeft Agora meer verkoop-zekerheid, omdat het voor een deel van de voorraad al kopers heeft.

Webshop voor groot en klein

Cegeka, IT-huisleverancier bij Agora, breidt het e-commercesysteem van het bedrijf van de familie Van Turnhout inmid-dels verder uit. Zo hebben ook de kleine klanten weldra toegang tot de webshop. “Voor de grote klanten kopen we bloe-men per ‘bak’ in. Die hoeveelheden zijn te groot voor onze kleine klanten. In de e-shop kunnen de kleinere bloemenwin-kels weldra per ‘bos’ bestellen. Daarvoor zal Agora een kleine voorraad aanleggen in onze magazijnen, waar de winkeliers de bloemen kunnen afhalen. De verkoop ‘per bos’ laat ook de kleinere winkels toe om hun bloemen online en vers te kopen.”

Ondanks het succes van de webwinkel neemt de verkoop in de ‘cash & carry’ groothandel evenwel niet af, omdat veel klanten de bloemen ook echt willen ‘zien’. Jolien Van Turnhout merkt wel meer cross-selling: “In de webshop blader je door de online catalogus, zie je foto’s van de bloemen met alle mogelijke kleuren en gerelateerde items. Daardoor zijn klanten proberen ook eens iets anders. Bovendien plaats je online in een paar muisklikken je bestelling. Het proces is vele malen sneller dan in het verleden.”

Meer bestellingen, kleinere volumes

Toen moesten klanten eerst in de cata-logus kijken naar de opties en dan hun bestelling doorgeven in een e-mail of fax. Ze groepeerden dus hun bestellingen om een of twee keer per maand de bloemen op te halen, in het geval van Frankrijk ook omwille van de afstanden. Vandaag kan Agora ze wekelijks meerdere keren bele-veren. “Om al die redenen merken we dat klanten vandaag geneigd zijn om vaker, maar wel kleinere bestellingen te plaatsen.

Bij onze zuiderburen neemt de webshop in elk geval een hoge vlucht. Ook in Bel-gië merken we nu al een toename van de online bestellingen.” Omdat de web-shop volledig geïntegreerd is met het back-endsysteem, automatiseert Agora een groot deel van de administratie. Bestellingen via e-mail of fax moeten de verkopers manueel invoeren in het beheersysteem. Die taak valt voor online bestellingen volledig weg, waardoor er tijd vrijkomt voor andere zaken. Ook helpt de webshop bij Agora’s prospectie. “Onze verkopers trekken rond met een iPad en tonen het gamma gewoon online. Prospecten zien meteen dat de webshop eenvoudig werkt. Zo versterkt de e-shop onze positie in de markt.”

Toekomst: webshop voor accessoires

Omwille van andere prioriteiten heeft het project iets langer geduurd dan voorzien. “Maar toen ook andere bloemenleve-ranciers ermee begonnen, stak Cegeka onmiddellijk een tandje bij”, merkt Van Turnhout op. Cegeka integreerde het e-commercesysteem ook met Agora’s AS/400-backend en met de databan-ken met foto’s en productinformatie. De masterdata zit nog maar op één plaats en de middleware springt er slim mee om. Een central data store is de spil tussen de systemen.

Cegeka doet ook monitoring en onder-houd van de servers, bij Agora en in het externe datacenter waar het bedrijf een beroep op doet. “Ook hebben we momen-teel twee ontwikkelaars van Cegeka in huis, die onder meer de webshop voor accessoires programmeren. We werken al zeer lang samen en Cegeka kent ons heel goed. Dat moet je benutten. We hebben af en toe een discussie, maar die wordt altijd netjes opgelost. Als fami-liebedrijven hebben we dezelfde drive en begrijpen we mekaar goed”, besluit Jolien Van Turnhout.