Cegeka geeft Q-Park een competitief voordeel dankzij digitaal ecosysteem

Q-Park staat voor Quality in parking. Om een kwaliteitsvolle parkeerervaring te kunnen blijven aanbieden in een veranderende markt, had Q-Park nood aan expertise op het gebied van digitalisering. In Cegeka vond het een partner die hen helpt de richting uit te zetten. 

Met meer dan 600.000 parkeerplaatsen in meer dan 3.000 garages in zeven landen is Q-Park een van de grootste parkeerbedrijven van Europa. Het bedrijf wil die positie aanhouden, rekening houdend met een wereld in verandering en een steeds toenemende digitalisering. “We zijn dit digitaliseringsproject begonnen nog voordat er vraag naar kwam vanuit de markt”, zegt Hans Linssen, CTO van Q-Park. “We zagen de digitalisering en de daarbij stijgende verwachtingen van klanten, en we wilden het juiste platform opzetten om in de toekomst aan die verwachtingen te kunnen blijven voldoen.” 

Technologiepartner die meedenkt 

“Parkeren is een heel specifieke branche, waardoor er weinig interesse van softwarebedrijven is om er oplossingen voor te ontwikkelen”, zegt Frank De Moor, CEO van Q-Park. “We zochten daarom naar een technologiepartner om die oplossingen voor ons uit te werken. Onze samenwerking met Cegeka loopt al sinds 2007, toen ze begonnen met support te bieden, maar in 2015 breidde zich dat uit tot een strategisch partnerschap.” 

“De basis van onze samenwerking is al die tijd geweest dat we elkaar aanvullen”, voegt Frank De Moor toe. “Wij hebben de kennis van de business, en Cegeka levert hun technische expertise en denkt mee hoe ze daarmee onze business zo goed mogelijk kunnen ondersteunen. Wij kennen de verwachtingen van onze eindklanten en van eigenaars van gebouwen, en ook de gevoeligheden per land of de verschillen tussen steden en het platteland. En in dialoog met Cegeka komen we tot oplossingen die de klantervaring verbeteren.” 

In de loop der jaren ontwikkelde Cegeka zo voor Q-Park onder andere een tool voor Q-Park-medewerkers om abonnementen voor klanten te bestellen, een nieuwe e-commerce platform waar gebruikers reservaties kunnen maken en een mobiele app. 

Toekomstbestendig platform 

In 2017 begon Cegeka voor Q-Park een platform in de cloud uit te bouwen, dat ondertussen is uitgegroeid tot een volwaardig smart parking management platform: PaSS (Parking-as-a-Smart-Service). “Reserveringen, abonnementen, toegangsbeheer en communicatie naar de klanten worden hier allemaal in beheerd”, zegt Hans Linssen. Het platform draait op Microsoft Azure en is gebouwd in de vorm van microservices. Daardoor is het schaalbaar en eenvoudig uit te breiden met andere applicaties, wat Q-Park een competitief voordeel geeft. 

“Met PaSS bieden we ook een API aan voor derde partijen”, legt Hans Linssen uit. “Door die gestandaardiseerde interface kunnen we eenvoudig ons digitaal ecosysteem uitbreiden. Zo kunnen klanten van EasyPark bij ons parkeren via hun app, via nummerplaatherkenning in onze parkings. Ook klanten van KBC kunnen dat met de app van KBC Mobile, en hun parkeersessie wordt onmiddellijk betaald via hun KBC rekening.” Elke parkeergarage is overigens uitgerust met een edge gateway, zodat iedereen nog altijd binnen en buiten kan rijden als de internetverbinding in de garage uitvalt. 

Volgens Frank De Moor is het belang van dit platform niet te onderschatten: “Onze klanten zien vooral een app, maar het verschil maak je met het achterliggende platform. Omdat dit een flexibele, toekomstgerichte architectuur heeft, kunnen we gemakkelijk nieuwe toepassingen toevoegen en zo de klantervaring nog verbeteren. Uiteindelijk moet de dienst die we leveren zo onzichtbaar mogelijk zijn voor onze klanten. Dankzij die apps hoeven klanten zich geen zorgen meer te maken over een parkeerticket of betaalautomaat: hun nummerplaat wordt automatisch herkend en de slagboom gaat dan ook onmiddellijk voor hen open.” 

“Onze klanten zien vooral een app, maar het verschil maak je met het achterliggende platform.”

Frank De Moor, CEO Q-Park

Data lake voor de juiste inzichten 

Een extra uitdaging voor Q-Park is dat parkeren nooit het einddoel van hun klant is: niemand parkeert om te parkeren. “We moeten daarom zo goed mogelijk inzicht hebben in het einddoel van onze klant”, beklemtoont Hans Linssen. “Gaat hij een film bekijken, naar een etentje of wil hij een museum bezoeken? We moeten dus weten welke evenementen er rond onze parkings doorgaan, en ook wat voor bedrijven er in de buurt gevestigd zijn. En daarvoor hebben we niet alleen veel data nodig, maar ook veel data-analyses.” 

“We hebben vanaf het begin ervoor gekozen om een data lake op te zetten”, legt Frank De Moor uit. “We hebben meer dan 600.000 parkeerplaatsen waarover we informatie hebben. We houden ook automatisch alle evenementen per stad bij, zodat we reservaties van parkeerplaatsen kunnen regelen. En we hebben ook een link naar het kadaster gelegd om te zien welke soorten bedrijven er rond de parkings liggen. Al die informatie slaan we in ons data lake op.” 

Schaalbaarheid 

Het platform is uiteraard schaalbaar opgebouwd, zegt Hans Linssen: “De technologie staat er nu, en als er zich nieuwe ontwikkelingen voordoen, kunnen we volgen.” Maar die schaalbaarheid ziet Q-Park ook in hun samenwerking met Cegeka, beklemtoont Frank De Moor: “Hoewel we een internationaal bedrijf zijn, hebben we een klein kantoor en maar een kleine IT-afdeling. Dat is een bewuste keuze, omdat we met de beste mensen willen werken. We kunnen die wel allemaal aanwerven, maar niet houden. Want we kunnen de beste front-end-ontwikkelaar aanwerven voor een project, maar als dat project gedaan is, zal die ontwikkelaar vertrekken. Dankzij Cegeka kunnen we flexibel mensen met een specifieke technische expertise inschakelen afhankelijk van onze behoeften. Onze schaalbaarheid zit dus in de schaalbaarheid van Cegeka.” 

Tot slot benadrukt Frank De Moor: “Het gaat niet om technologie, maar om mensen. Andere partijen hadden ons zeker op het gebied van technologie kunnen helpen, maar daar gaat het niet om. Met Cegeka hebben we een echt partnership en een directe dialoog. Onze accountmanager bij Cegeka kent de sterktes en zwaktes van onze mensen, en die persoonlijke aanpak zit in hun DNA.” 

“De technologie staat er nu, en als er zich nieuwe ontwikkelingen voordoen, kunnen we volgen”

Hans Linssen, CTO Q-Park