Navigeren naar de toekomst: Microsoft over de digitale horizon van de maritieme sector

De maritieme sector bevindt zich op een kruispunt van technologische innovatie en strategische heroriëntatie. Microsoft ziet hierin een sleutelrol weggelegd voor AI, data en automatisering om shippingbedrijven wendbaarder, duurzamer en klantgerichter te maken.  

Tijdens het Sailing into the Future event in Athene nam Simon Waelchli, Industry Advisor bij Microsoft, het publiek mee op een reis naar de toekomst van de maritieme sector. Zijn sessie bood een realistische én inspirerende kijk op hoe technologie, met name AI, de sector fundamenteel zal veranderen: het zal niet alleen operationele processen optimaliseren, maar ook nieuwe businessmodellen en klantwaarde mogelijk maken. Waar Harry Kambanis de nadruk legde op de rol van AI binnen ERP, richtte Simon zich op de bredere strategische en operationele impact van digitalisering. 

Van droom naar realiteit: de toekomst van de martime sector 

Simon begon zijn sessie met een knipoog naar sciencefiction, maar bracht het publiek snel terug naar een realistisch toekomstbeeld. Hij schetste een wereld waarin: 

• Autonome schepen varen in groene corridors, 

• Slimme havens werken met drones en robotkranen, 

• Digital twins realtime inzicht geven in de status van schepen, 

• En AI-systemen helpen bij het vermijden van ijsbergen in de Arctische zee. 

Daarnaast noemt hij ook specifieke technologieën zoals autonome partnerships, waarbij schepen en havens naadloos samenwerken, en slimme havens met robotkranen en drones die de efficiëntie en veiligheid verhogen. Hoewel sommige van deze toepassingen nog toekomstmuziek zijn, benadrukte Simon dat veel technologieën al in ontwikkeling of zelfs in gebruik zijn; alleen nog niet op schaal. 

Trends die de sector vormgeven 

Simon benoemde vijf belangrijke trends die bedrijven in de maritime sector niet kunnen negeren: 

1. Performance management: Brandstofkosten maken ongeveer 45% uit van de operationele kosten. AI-gedreven optimalisaties van routes en onderhoud biedt directe besparingen. 

1. Green shipping: Duurzaamheid is niet langer een keuze, maar een verplichting. Nieuwe regelgeving (zoals CSRD en IMO) dwingt bedrijven tot transparantie en emissiereductie. 

1. Remote & autonomous operations: De weg naar autonome schepen is ingezet. Veel bedrijven bevinden zich nu in de fase van digitale assistentie of remote control. 

1. Value chain visibility: Klanten eisen realtime inzicht in de locatie en status van hun vracht. Standaarden zoals eBL (elektronische Bill of Lading) zijn hierin cruciaal. 

1. Fleet & commercial optimization: Denk aan het slim inzetten van containers, predictive maintenance en dynamische prijsmodellen. 

Naast de genoemde trends, benadrukt Simon ook de uitdagingen die bedrijven tegenkomen bij het voldoen aan nieuwe regelgeving. Het belang van data voor rapportage en naleving van deze regelgeving kan niet worden onderschat. Bedrijven moeten zich voorbereiden op strengere eisen en de noodzaak om transparant te zijn in hun operaties.

AI als horizontale kracht 

Simon benadrukte dat AI geen nichetechnologie is, maar een horizontale kracht die elk aspect van de organisatie raakt: van klantenservice tot onderhoud, van compliance tot strategische planning. 

“AI is geen one-size-fits-all oplossing. Het is een katalysator voor verandering, mits je de juiste processen, data en mindset hebt.” 

Microsoft investeert jaarlijks $80 miljard in AI, wat het exponentiële karakter van AI-ontwikkeling benadrukt. Simon benadrukt de noodzaak voor bedrijven om nu in te stappen en te profiteren van deze investeringen: “Het is cruciaal om te begrijpen dat AI niet alleen een technologische vooruitgang is, maar een strategische noodzaak voor toekomstig succes." 

Waar begin je? 

Als je nu wil instappen, moet je natuurlijk ook weten hoe. Daarom bood Simon praktische handvatten voor shippingbedrijven die met AI aan de slag willen: 

• Start met de waardeketen: Waar zitten de grootste kosten of tijdsverspilling? 

• Kijk naar klantimpact: Hoe kun je de klantbeleving verbeteren met AI? 

• Denk strategisch: Welke nieuwe diensten of verdienmodellen kun je ontwikkelen? 

Hij raadt aan om AI-use cases te clusteren volgens het 3-horizonnenmodel. Dit model helpt bedrijven om hun AI-initiatieven te organiseren en prioriteren, zodat ze zowel op korte als lange termijn waarde kunnen creëren: 

• Horizon 1: AI integreren in bestaande processen (bijv. route-optimalisatie). 

• Horizon 2: AI operationaliseren in producten en diensten (bijv. voorspellende onderhoudsservices). 

• Horizon 3: AI als basis voor nieuwe businessmodellen (bijv. autonome logistieke netwerken). 

Succesvol implementeren: 6 lessen 

Tot slot deelde Simon zes succesfactoren voor AI-implementatie: 

1. Wees gedurfd -> Denk buiten de bestaande kaders.
2. Zorg voor bruikbare data -> Wacht niet op perfectie, begin met wat je hebt.
3. Creëer een businesscase -> Betrek de business vanaf het begin.
4. Begin klein, schaal snel op -> Bewijs waarde met een pilot, en breid dan uit.
5. Verbeter processen -> Automatiseer niet wat niet werkt.
6. Empower je organisatie -> Leid mensen op, neem angst weg en creëer eigenaarschap.
   
   

Conclusie

De sessie van Simon Waelchli maakte duidelijk dat de toekomst van de maritieme sector niet alleen draait om technologie, maar om visie, samenwerking en actie. AI biedt enorme kansen; mits bedrijven bereid zijn om te investeren in data, mensen en verandering.

Wil je weten hoe jouw organisatie kan starten met Agentic ERP en AI in shipping? Neem contact met ons op, we bespreken graag de mogelijkheden voor jouw organisatie.